交期指的是產品製造流程中，從「開始生產」到「完成出貨」中間要花的時間。。對於客戶而言，交期是「從下單到收到貨物」的等待時間；而對工廠內部而言，交期則是衡量生產效率與反應速度的核心指標。
交期實際上是由多個環節累積而成的。以齒輪加工廠為例，當工廠接到一張 1,000 個齒輪的訂單時，總交期會包含以下部分：
1. 訂單處理時間：辦公室確認訂單、核對庫存、安排排程的時間。
2. 採購與到料時間：如果倉庫內沒有鋼材，必須向供應商訂購，這段等待原材料進廠的時間稱為「採購交期」。
3. 生產交期：物料投入生產線，經過銑削、熱處理、研磨到完工的時間。
4. 物流配送時間：產品從工廠出貨，經過運輸最終抵達客戶手中的時間。
在精實生產的視角下，交期往往隱藏著大量的浪費。在傳統工廠的生產交期中，產品真正處於「被加工」的時間（加值時間）往往不到 5%，剩下的 95% 都是在「等待」。
以齒輪加工廠為例：一個齒輪在銑床上的切削時間可能只需要 5 分鐘，但它在進入銑床前，可能在周轉箱裡等了 2 小時；切削完後，又要等待搬運車將它送往熱處理站，接著再在那裡排隊等待 4 小時。這些「站與站之間的等待」和「批次累積的等待」才是拉長交期的主因。因此，縮短交期的關鍵通常不在於讓機器跑得更快，而是如何減少物料在工段之間的停滯時間。
